1位以外は何の意味もない大会で勝つことだけが……
──コロンビアのサポートを受けて活躍されていますが、釣りにおけるウェアの重要性とはどういうものでしょうか？ アメリカの釣りは自然環境との戦いでもあって、相当に過酷です。緯度が高いところは凍えるほど寒いし、逆に（緯度が低い）フロリダあたりに行けば焦げるほど暑い。ですから、どんな天候でも釣りに100％集中できるウェアが必要になります。コロンビアにはPFG （Performance Fishing Gear）というフィッシングに特化したウェア・ラインナップがあって重宝していますが、コロンビアがすごいのは多種多様なスポーツウェアをつくっているところです。どんな環境や天候でも必ずマッチするアイテムがあるんですよね。場合によってはスノー系のラインナップからも提案してもらうこともあります。
▲画像左：伊藤巧さんが今季まで使用していた『コールドスパイアージャケット・ブラック』 ※生産終了、画像右：来季より使用する予定のレインウェアジャケット ※非売品
──そのコロンビアをまとってアメリカ挑戦4年目のシーズンが始まろうとしています。1勝できたことで自分の立ち位置が変わった実感はありますか？ それはまったくないです。優勝はもちろんうれしかったですし、コロンビアを始めとする多くの方々のサポートにも、これでひとつ恩返しができたとも思っています。ですが、優勝した翌日には勝利の喜びを忘れました。僕の性分ですね。すぐに次のことに意識が切り替わってしまうんです。 ──次のこととは？ バスマスタークラシックの優勝です。2021年は年間ランキング16位になったので来年も出られますが、1位以外は何の意味もない大会で勝つことだけが僕の生涯をかけたチャレンジですから。僕をバス釣りの世界に引き入れてくれたかつてのゲームも、最終ステージはクラシックなんです。
──その大きな挑戦を果たすには何が必要ですか？
努力だけですね。2021年の最終戦は決勝日に風向きが有利に働いた運がありましたけれど、それをも越えていく実力を身につけるにはひたすら練習しかないです。
──伊藤さんの活躍によって、アメリカの権威あるバスフィッシングトーナメントで勝てる日本人の存在が知られました。今後、何に注目してほしいですか？
バスフィッシングは、人生を懸けて戦える大きな魅力に満ちていること。同時に、アメリカの釣りのおもしろさを伝えたいですね。特にアメリカを夢みるアングラーや若い世代の釣り人たちには、アメリカで僕が必死に戦っている姿を見て、同じ舞台を目指したいと思ってくれたらうれしいです。
※ソーシャルディスタンスを保ち、十分に安全を配慮したうえで取材を行っております。
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2021年12月27日 AM 10:00
INFORMATION
プロフィール
Text：田村 十七男 Photos：大石 隼土
──マークされたということですか？ そうですね。アメリカの選手はおおむね体格とパワーが武器ですが、強い人は器用ですから。それに向こうの大会はテレビ中継もあるし、いつまでも個人のテクニックを隠し通せない。だからやはり、僕自身が新しいことに挑んでいかなければなりません。みんなバスフィッシングを仕事にしているプロなので、競争は厳しいです。 ──それもまた年々実感が高まる部分なのでしょうね。 そうですね。あと、大きなトラブルにも直面しました。3戦目の練習初日で、毎年新調するバスボートに大穴を開けてしまいました。 ──大穴って、開くものなんですか？ 波と逆光で、水面から10㎝ほど顔を出していた木が見えなかったんです。それに直撃して、人生初のボート全損。開催地のサウスカロライナから自宅があるジョージアまで片道700㎞走って、昨年使っていたボートを取りに帰りました。 ──700㎞も？ アメリカでは近いほうですよ。もっと遠い場所での開催はいくつもありますから。 
──YouTubeチャンネル『BASSFLIX』で今年のクラシックの様子を見ましたが、動画の中で何度か「獲りたい魚がいる」と言っていました。広大なフィールドで獲りたい魚を限定できるものなんですか？ 目視できる場合もあれば、魚群探知機で確認できる場合もあって、あのときは春の産卵期で大きくなっているメスのことを言っていました。桟橋の下あたりで、割とじっとしているんです。そういう生態は事前に調べていきますが、何しろ生き物相手なので、フィールドに立ったときの感覚が大事ですね。そのあたりもシチュエーション別の経験値が上がってきて、アメリカでの釣り方を高次元でできる自信もついてきました。それでも7位じゃ、ね……。すごく難しい大会だけど、クラシックは優勝以外に何の意味もありませんから。
袖のカフスはベルクロテープ付きにしてもらいました。袖口から水が入ると体温が下がってしまうので。 
特に気に入っているのは、襟元の仕掛けです。雨が降るとフードを被り、襟のファスナーを口元まで閉めるんですね。その際、偏光のサングラスをかけていると、どうしても曇ってしまう。それをなくすため、襟の最上部の裏側から下に息が抜けるダクトを設けてもらいました。 
──そんなダクト、他のコロンビア製品にあるのでしょうか？ 僕のフィールドに適した専用設計だと思います。パンツも特別で、今回はオーバーオール式を選びました。アメリカの釣りではポピュラーのスタイルで、腹や背中が冷えなくていいんです。ただ、ショルダー部分に体に当たるパーツがあると肩が凝ってしまうので、ショルダーベルト全域にベルクロテープを備えて、どこでも留められる設計にしました。腰回りでベルト自体が外せる工夫も施してあります。 
──まさに伊藤巧モデルですね。 ほぼこのままの仕様で、2023年春には
──それほどにクラシックは特別な大会ですか？ 僕がアメリカを目指したのは、子どもの頃に遊んだ釣りゲームの舞台がクラシックだったからなんです。そこで勝つために人生を賭けているので、もし優勝できたら即隠居。畑でもやろうかなと。 ──畑ですか？ 畑はたとえ話ですが、隠居はあるかもしれません。何しろクラシックは、ライフチェンジャーと呼ばれるほどの、一生暮らせる賞金が手に入るビッグイベントですから。一方で、優勝経験者の数が少ないのもクラシックの特徴です。同じ人が複数回勝っている。それは、まぐれが通用しない事実を示しているんです。 
──だからこそ実力を示す意味でも勝ちたいと。ですが、優勝したら本当に隠居できますか？ どうだろう……。そうなったらいいと思っていますが、今自分が身を置いている試合の環境、非日常的なストレスの現場は、かなり刺激的なんですよね。だから、相応のコストがかけられる。そこから抜け出せるかどうかは、クラシックで勝ってから改めて考えます。刺激的とは言いつつ、今年は決して安くないボートを全損させてかなり大変だったのですが。 
──心中お察しいたします。来季は、新しいボードでエントリーですか？ はい。年内中にはアメリカに戻り、すべて自分で仕上げて臨みます。それと来季に向けて、帰国中にレーシック手術を済ませました。0.03だった視力が2.0。すごく見えるようになりました。 ──それは大改善ですね。 先を見越しました。40代半ばには老眼になるから、あと10年トーナメントプロでいるために今やっておくべきだろうと。予想できる変化にはちゃんと準備しておきたいです。でも、まだ用意できていないのは伊達メガネ。メガネキャラで通してきたので、ただいま全力で探しています。 