オレゴン州ポートランドで、
コロンビアの歴史は始まった

コロンビアの歴史は、今から85年前へと遡る。コロンビアスポーツウェアカンパニーの創始者ポール・ラムフロムは、ドイツで最大級の規模を誇るシャツ工場の経営者だった。ナチスの支配から逃れ、アメリカへ亡命。新天地を求めて辿り着いたのは、オレゴン州ポートランドだった。その昔、開拓者が西部を目指したように、彼らも成功への夢を探求する不屈のフロンティアスピリッツを持ち合わせていた。

コロンビアスポーツウェアの歴史は、1938年、ポールが帽子問屋の権利を買い取って設立したコロンビアハットカンパニーから始まる。ポールの娘であるガート・ボイルがまだ10代の少女の頃だった。

ポールは帽子の他、ベルトやサスペンダーなどのアクセサリーも販売。ガート・ボイルは、家業を手伝いながら、1947年にアリゾナ大学を卒業した。夫となるニール・ボイルと運命的な出会いをしたのは、この大学のキャンパスだったのだ。ニール・ボイルは、1950年から、ラムフロム家の事業に参加。アウトドア製品の製造に対する強い思いを抱いていた彼らは、その10年後、1960年に、スキーグローブ製造会社と合併。ここに、コロンビアスポーツウェアカンパニーが誕生したのだ。

1960年はコロンビアにとってもう一つ、記念すべき年でもある。

釣り好きの夫や友人たちのために、ガートが自宅のミシンで作り上げた一着のフィッシングベスト。それまで、釣り人は道具をバスケットに入れて運んでいたが、ここに生まれたのは、さまざまなツールを収納できるたくさんのポケットがついた画期的なベストだった。コロンビア初のオリジナル製品、マルチポケット・フィッシングベストの誕生だ。その後、世界中のフィッシングベストの原型になり、釣りを変えたと言っても過言ではない製品といえる。

「もし、ないのならデザインする」、「もし、それが真のアウトドア愛好家のためにデザインされたものであるなら、きっとみんなは買ってくれる」。この経験から、ニールとガートは大きな教訓を得た。この基本的な考え方が、コロンビア製品を開発する源泉となっていったのである。

危機から再建。
コロンビアの新たな礎

マルチポケット・フィッシングベストの開発から4年後、ガート・ボイルの父ポール・ラムフロムが逝去。その後、社長を引き継いだ夫のニールが、6年後の1970年に急逝してしまう。コロンビアの事業がこれからというときに、悲しい出来事が連続してガートを襲った。

最愛の夫を失い、突然訪れた人生の危機。彼女のもとに残ったのは、3人の子ども、そして多額の借金だった。ニールは積極的な拡大戦略を展開し、その資金調達のため、会社と個人資産を担保に入れていたのだ。それから2年後、ガートはコロンビアの売却を考えたが、売却評価額のあまりの低さは、彼女に新たな決意を生み出させた。「そんな金額で売るぐらいなら、自分で頑張ろう」と。当時、まだ大学生だった息子ティム・ボイルとともに再建の道が始まった。彼女が目指したのは、細々と家業を続けることではない。亡き夫ニールが目指していたコロンビアの拡大戦略を引き継ぎ、成功させることだった。

財務の経験しかない主婦のガートにとって、会社経営は未踏の荒野。言うまでもなく、再建の日々は過酷だった。だが、かつて父ポールが危険を冒し、新天地へ渡ってきた精神は、彼女にしっかり宿っていた。それまで以上に、製品づくりに対して情熱と愛情が注がれた。

地道な製品開発は日々続き、70年代半ば、コロンビアは世界で初めてゴアテックス®を採用した製品を開発。コロンビア製品の革新性は、世界へ知れ渡るようになった。いま思えば、その後のオリジナリティ溢れる製品群の誕生が、このとき予告されていたのだ。

革新的な製品と
ガート・ボイルが世界を驚かせた

苦難の時期を経て、80年代へ入るとコロンビアの躍進は始まった。

1984年、“インターチェンジシステム”が登場。それは現在もコロンビアの代表的なアイテムであるスリー・イン・ワン・ジャケットで実現した画期的な機能だ。アウタージャケットとインナージャケットをジッパーで脱着して、3通りの着こなしを可能にする“インターチェンジシステム”は、その使い勝手の良さが認められ、爆発的な人気を集めた。1993年、このシステムを採用した“バガブーパーカ”は、全米で販売数が100万枚を超え、米国内アウトドアウェアの年間最多販売記録を打ち立てるまでになった。独自の機能、オーセンティックなデザイン、そして多くのアウトドア愛好家のためを考えた適正な価格のコロンビア製品は、瞬く間に全米の人々から支持を得るようになった。

この時期、コロンビアはユニークな広告を展開していた。その中心となったのが、ガート・ボイルだ。頑固なオバサンを思わせる表情で登場。ときには過激なポーズとメークでメッセージを発信した。しかし、そんな強面な“マザー”が、実は優しい母の素顔を持っているということも付け加えておかねばならない。

「お子さんが何人もいる家庭で、高いジャケットやコートは何着も買えないでしょう。だからコロンビアでは適正な価格を大きなテーマにしています。私はアウトドアの世界をひとりでも多くの人に楽しんでもらいたいんです」と彼女は言う。

コロンビア製品の革新性は、この“マザー”の愛情と信念から生まれている。人々が敬意を込めて、ガート・ボイルを“マザー”と呼ぶ所以だ。彼女はオレゴン州の実業家で構成されているオレゴン・エンタープライズ・フォーラムの「1994年オレゴン・アントルプルヌール賞」をはじめ、数々の栄誉を受けることになった。

自然をもっと楽しむために、
テクノロジーを進化

アメリカを代表するビジネスウーマンになったガートは、2005年に自伝『ワン・タフ・マザー』を出版。困難と挑戦の歴史と言える彼女の人生を通して、ビジネスに夢を持つ人、自分がコントロールできない状況に直面している人を鼓舞した。

さらにガートは広告だけではなく、コロンビアのさまざまなグラフィックに登場するようになる。ご存知の「TESTED TOUGH」だ。スタンプを押したかのようなグラフィックは、「コロンビアの製品とあなたを、マザーはちゃんと見守っていますよ」という品質の証。さまざまなフィールドテストを繰り返し、アウトドア愛好家にもっと快適に、もっと安全にアウトドアを楽しんでいただきたいという信念の表れだ。

2000年代に入り、コロンビアは新機能を矢継ぎ早に開発。防水透湿機能オムニテックをはじめとするオムニシリーズのさまざまな機能を展開し、アウトドアウェアのさらなる高みを目指した。

2010年、高レベルの保温機能“オムニヒート”を導入。アルミニウムをドットパターン状に施したリフレクティブプリントを裏地に採用したウェアは、機能を視覚化したデザインで画期的な製品となった。2011年にフットウェアの快適な内部環境を実現する“アウトドライ”、2013年に汗を利用した冷却機能“オムニフリーズゼロ”、そして、2014年には天然ダウンをインシュレーションに融合させた“ターボダウン” 。アウトドアを楽しみたいすべての人々へ、さらに快適な環境を届けるため、コロンビアの機能開発はスピードアップした。

“マザー”の精神を継ぎ、革新は続いていく

2019年11月ついにその日が訪れる。50年以上にわたってリーダーシップを発揮し、ブランドのアイコンでもあった コロンビアの“マザー”、ガート・ボイルが逝去。しかしすべての製品に貫かれてきた「優れた製品を通じて、アウトドアを楽しんでもらいたい」というガート・ボイルの愛情と信念までが消え失せてしまうことはない。

85年の歴史は、挑戦と革新の連続だった。アウトドアウェアというカテゴリーさえ確立していない時代から機能性を重視した製品の開発を行い、さまざまな独自の機能を生み出し、アクティビティを快適に支えてきた。そして世界中の人々にコロンビア製品は愛されるまでになり、企業として成長を果たした。しかし、どれほど規模が大きくなっても、この精神だけは“マザー”亡き後も、そして100年後も変わらないだろう。

春は新緑を、夏は熱い太陽を、秋には紅葉を、冬には真っ白な雪を、自然へ行けば味わうことができる。シンプルで当たり前のことかもしれないが、コロンビアはそんな素晴らしいアウトドア体験をしてもらうためのきっかけを創り出し、人々を情熱でつなげていきたい。

人々の暮らしにとってアウトドアは山や川がある場所だけではない。私たちが住む街、私たちの暮らしそのものがアウトドアと密接に関係している。ドアを開ければ、そこはアウトドアだ。コロンビアの役割は大きく広がっている。

“自然を楽しむ”ということに国境はないのだ。雄大なオレゴンの大地で育まれた確かな品質と技術で、コロンビアは革新を続けていく。アウトドアを愛する世界中の人々のために。

クオリティーを追求し続ける
コロンビアのテクノロジー

アウトドアを愛する人々がさらに快適に楽しむために、保温、防水透湿、吸湿速乾、冷却といった、あらゆるシーンに対応するテクノロジーを独自に生み出してきた。より良いアウトドアライフを提供するため、
コロンビアはこれからも新しいテクノロジーを追求し続けていく。